É todo organismo vivo que se alimenta de decomposição da matéria orgânica vegetal ou que ajudam a decompor-lo. Vem do grego raizes sapros (podre) e fitossanitárias (planta). Geralmente, estes são os microrganismos, especialmente fungos ou bactérias. Pudridores fungos ou bolores também são chamados-los. Organismos superiores que este papel são dito necrófagos.
Deriva do grego sapros adjetivo, pútrido, podre, mofado e o substantivo phyton, planta, tudo o que ocorre. As saprófitas são fundamentais para a cadeia alimentar. Eles são essenciais na cadeia alimentar como eles ajudam no processo de decomposição que fertiliza o solo. Os abutres também são considerados saprófitas porque eles se alimentam de cadáveres apodrecendo.
