No romance Gulliver's Travels (Jonathan Swift, 1726) é o nome de criaturas com a aparência de cavalos, mas dotado de razão e sem qualquer vício. Isso contrasta com outros personagens que habitam a mesma ilha, os yahoos, de aparência humana, mas de comportamento selvagem, egoístas, invejosos e agressivos, a quem os Houyhnhnm tratam como gado. Durante seu tempo nesta sociedade, Lemuel Gulliver acabou admirando a sabedoria e a natureza dos cavalos, e desprezando seus pares a quem ele comparou com a raça degenerada do yahoo. A palavra houyhnhnm significa "cavalo", e por sua etimologia: "perfeição da natureza"; tudo isso de acordo com Swift, é claro.
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