É um tipo de crime contra a humanidade, onde um grupo é exterminado por causa de sua origem racial, sua religião, seu sexo, . . . Pode ser estendido a diferenças políticas, ideológicas, geográficas; mas, na verdade, o limite prático para esse conceito deve estar fora de um conflito armado, uma vez que uma guerra é sempre entre lados opostos por alguma razão, e em um genocídio mata-se apenas por uma característica das vítimas. É uma palavra usada pela primeira vez como título em um capítulo sobre o Shoah da obra Axis rule in occupied Europe ("O domínio do eixo na Europa ocupada", Raphael Lemkin, 1944), combinando as vozes latinas gens, gentis ("nação, povo, tribo, clã") o sufixo -m ("quem mata").
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