É uma variante do mise en abîme usado no blazoning, mas aplicado à arte, design e efeitos ópticos. A origem do nome está na publicidade, mais precisamente na embalagem do cacau em pó do alimento holandês Droste, que desde o início do século XX mostrou uma babá com uma bandeja nas mãos, e nela havia um recipiente de cacau com a mesma imagem da babá carregando o recipiente de cacau, em que o mesmo design é mostrado novamente; que, em teoria, repete as imagens uma dentro da outra infinitamente (ou até onde a resolução da impressão chega). Esta característica em um produto bem conhecido em sua época inspirou o jornalista holandês Nico Scheepmaker a popularizar na década de 1970 o nome "efeito Droste" para esta recursão em designs com uma meta-referência. Ver mise em abyme .
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