É um subgênero do cyberpunk, onde temas semelhantes são tocados, mas em vez de serem ambientados em sociedades hipertécnicas, eles o fazem em um mundo ucrônico e retrofuturista, onde o desenvolvimento apareceu graças às máquinas a vapor, e a eletricidade quase não existe em uma era vitoriana prolongada. O nome é formado a partir das vozes inglesas steam ("vapor") e punk, mais como um sufixo desses gêneros literários.
