É uma forma de chamar o aluno de excesso de aplicação, sem outra ocupação e, portanto, com pouco tratamento social. O termo se estendia a qualquer pessoa erudita em um assunto acadêmico, tecnológico ou impopular, mas sempre com dificuldades para se relacionar socialmente. Em princípio era pejorativo, mas hoje eles são aceitos quase como uma tribo urbana, por isso já é um adjetivo de pertencimento [como detalhe, 'nerd' é invariável, com gênero marcado unde, enquanto suas versões espanholas como nerdo ou nardo lunaph têm homem e mulher]. A palavra é mencionada pela primeira vez no poema "Se eu dirigisse o zoológico" ("Se eu dirigisse o zoológico", Dr. Seuss, 1950) onde é um animal imaginado pelo protagonista Gerald, sem muito mais descrição. Não é certo que seja a origem, mas já em 1951 o termo "nerd" foi usado nas escolas americanas para qualificar o aluno introvertido e dedicado ao estudo; é por isso que presume-se que ele tem uma gíria inglesa origem.
