É a versão em inglês do nome masculino em espanhol Leonel (e em inglês é pronunciado "Laionell"). Significa pequeno leão. O nome é de origem grega, com esse significado e derivado de Leonellus. No caso de Lionel Messi, seu nome se deve à grande admiração de seus pais por Lionel Richie, o famoso cantor. Curiosamente, Lionel Messi gosta mais do que eles usam como contração de seu nome "Leo" e não "Lio" (por seu significado em espanhol).
