É um processo de degradação ecológica na qual solo fértil e produtivo perdeu totalmente ou parcialmente o potencial de produção. Isso acontece como resultado da destruição de sua cobertura vegetal, erosão do solo e a falta de água; os seres humanos muitas vezes favorece e aumenta este processo como resultado de atividades como o cultivo excessivo e pastagem ou desmatamento.
