Estado fracassado é aquele que não é capaz de fazer cumprir as leis próprias, que impõem obrigações e concederem direitos aos seus cidadãos, por ação ou omissão, que os seus governos são incapazes de fazê-lo possível e perderam o controle da situação a um nível muito elevado. Isso é independente do tipo de regime de um país e o seu carácter mais ou menos democrático. É uma enorme falta de harmonia entre a lei escrita e o cumprimento real do mesmo.
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