Embora a origem esteja no colete amarelo que é obrigatório na França para os motoristas que saem do carro em rotas devido a danos mecânicos ou acidente, o nome se popularizou desde o final de 2018 pelo movimento de gilets jaunes ("coletes amarelos"), que o usaram como identificação em suas marchas de protesto contra as políticas socioeconômicas do presidente Emmanuel Macron. O perfil dos manifestantes é de classe média e baixa, trabalhadores de bairros periféricos que devem se deslocar diariamente para a cidade e foram afetados pelo imposto sobre o combustível; embora sua reivindicação foi então adicionada ao de outras reivindicações. As duas características mais notáveis do movimento são o apelo horizontal através das redes sociais (embora, em princípio, houvesse uma organizada pelos sindicatos) e o fato de terem alcançado vários triunfos políticos com suas manifestações, apesar da dura repressão sofrida nas marchas.
